По словам Ульяма Шелтона, секретная миссия американского экспериментального космоплана Х-37В, который уже более года находится на околоземной орбите, проходит успешно, военные ей чрезвычайно довольны. При этом точной даты возвращения аппарата на Землю он не назвал. Раскрывать какие-либо сведения о задачах, которые решает космолет, представляющий собой уменьшенную версию шаттла, а также раскрывать бюджет данного проекта Ульям Шелтон отказался. По его словам, для того чтобы хранить молчание, как можно дольше, существуют весомые причины. Что же касается бюджета, то его раскрытие могло бы привести к обнародованию объемов технологий и созданных возможностей, входящих в эту программу.

Х-37В был выведен на орбиту с борта ракеты-носителя «Атлас-5» 5 марта 2011 года. Вся информация о нем и его приборах, а также грузе, который находится в его грузовом отсеке, является секретной. Изначально предполагалось, что полет космолета продлится около 9 месяцев. Запущенный в 2011 Х-37В стал вторым, который находится в распоряжении Космического командования ВВС США. Первый космоплан был испытан в 2010 году. Тогда аппарат провел в космосе 225 дней и благополучно вернулся в Калифорнию. Приземление и полет аппарата проходили полностью в автономном режиме. По оценкам экспертов, полет бы исключительно удачным, единственная неприятность поджидала космоплан при приземлении. При касании взлетно-посадочной полосы покрышка одного из колес Х-37В разлетелась, но в целом космоплан не получил каких-либо существенных повреждений.

Космоплан X-37B был разработан фирмой «Боинг». Аппарат имеет взлетную массу почти в 5 тонн и достигает 8,9 м. в длину и 2,9 м. в ширину. Размах небольших крыльев аппарата равен 4,5 м. Корабль оснащен панелями солнечных батарей, которые выступают в роли источники электроэнергии при его нахождении на орбите. Согласно опубликованной ранее информации, X-37B может использоваться на высотах от 200 до 750 км и способен маневрировать и менять орбиты. Данный аппарат может доставлять на орбиту небольшие грузы, выполнять разведывательные задачи, а также служить площадкой для испытания новых приборов, которые в дальнейшем могли бы использоваться на спутниках шпионах. Ряд экспертов уже сейчас видит космоплан в роли будущего космического перехватчика, который сможет в случае необходимости выводить из строя спутники противника или наносить ракетно-бомбовые удары, находясь на орбите. В настоящее время Пентагон это отрицает, заявляя о том, что аппарат является лишь платформой для отработки новых технологий. Третья по счету испытательная миссия космоплана X-37B запланирована на осень 2012 года.

U.S. Army tests hypersonic weapon that travels five times the speed of sound... and can hit ANY target on earth in 30mins

A hypersonic flying missile that can strike a target anywhere in the world in just 30 minutes has been unveiled by the U.S. military. The Advanced Hypersonic Weapon (AHW), which travels five times the speed of sound, was successfully tested yesterday.

It was launched by rocket from Hawaii at 11.30am, glided south westwards through the upper atmosphere over the Pacific at 'hypersonic speed' before hitting its target on the Kwajalein atoll in the Marshall Islands - some 2,500 miles away.

Enlarge